2002年韩日世界杯前夕，英格兰足坛传来一则震惊消息：队长大卫·贝克汉姆因跖骨骨折确认缺席。这一意外不仅让全球球迷扼腕，更成为世界杯历史上最著名的“缺席事件”之一。
受伤瞬间：一场普通的欧冠比赛
2002年4月10日，曼联对阵拉科鲁尼亚的欧冠四分之一决赛中，贝克汉姆在拼抢中被阿根廷后卫杜舍尔从背后铲倒。慢镜头显示，他的左脚跖骨严重变形。赛后诊断证实，这位26岁的核心球员至少需要8周恢复——而世界杯开幕仅剩6周。
全民关注的“跖骨之战”
英国媒体甚至发起“拯救贝克汉姆”运动，《太阳报》头版刊登其受伤的左脚X光片，悬赏寻找加速康复的秘方。时任首相布莱尔公开表示：“整个国家都在为他祈祷。”耐克公司更是连夜制作广告，画面中贝克汉姆的球鞋被铁链锁住，配文“释放贝克汉姆”。
埃里克森的艰难抉择
尽管贝克汉姆在最后时刻恢复训练，但主帅埃里克森最终放弃冒险。替代者丹尼·墨菲的表现中规中矩，英格兰在八强赛被巴西淘汰。赛后小贝坦言：“看着队友在场上拼搏，我却只能穿着西装坐在替补席，这是我职业生涯最痛苦的时刻。”
“那次受伤改变了很多事情。如果我能上场，或许英格兰能走得更远。”——贝克汉姆在2012年自传中回忆
蝴蝶效应：从伤病到皇马转会
这次伤病间接加速了贝克汉姆离开曼联的进程。弗格森认为他过度参与商业活动影响了状态，次年便将其出售至皇马。颇具戏剧性的是，2006年世界杯前，贝克汉姆再次遭遇跖骨骨折，但这次他戴着护具坚持参赛并打入关键任意球，完成了自我救赎。
如今回看，2002年的那次缺席反而让贝克汉姆的传奇生涯更具戏剧性。正如《卫报》评论：“伟大的球员总会留下遗憾，而这些遗憾往往比胜利更让人铭记。”