然而，就在这场胜利之后，火箭队备战下一场对阵迈阿密热火的比赛时，传来了一个不利的消息。根据球队官方发布的伤病报告，首发大前锋小贾巴里·史密斯因为右脚踝扭伤，将缺席这场焦点战。他的脚踝是在对阵魔术队的比赛中受伤的，当时他的一次落地看起来有些不稳。
小贾巴里·史密斯是火箭队重要的年轻球员。作为去年的探花秀，他本赛季的表现有过起伏，但近期他的外线投篮感觉已经逐渐找回。更重要的是，他在场上态度勤恳，愿意干很多防守、卡位、拼抢篮板这些不显眼的“脏活累活”。火箭队用一份性价比不错的合同与他续约，也说明球队看好他的成长潜力。他的缺席，无疑会让火箭队的内线轮换和防守体系面临考验。
为了应对小贾的缺阵，火箭队的主教练不得不对首发阵容进行调整。目前最有可能的方案是，让近期状态火热的谢泼德重新回到首发阵容，而原本担任首发控卫的阿门·汤普森，则会移动到四号位，临时顶替小贾巴里·史密斯的位置。
这样的调整，对于谢泼德和阿门·汤普森两人来说，都是一次重要的机会，也是一次直接的考验。对于谢泼德，这关乎他能否坐稳一个首发位置。过去两场比赛，他先是在对阵国王时首发并打出高光表现，随后在对阵魔术时替补出场拯救球队。现在，他再次获得首发机会，外界都在看他能否持续稳定地输出，证明自己不仅仅是一个“奇兵”，而是可以信赖的常规武器。如果他能在对阵热火的硬仗中继续有好的发挥，那么他很可能就此锁定一个首发席位。
对于阿门·汤普森，这次位置变动可能意味着一个全新的尝试。本赛季，他作为首发控卫与中锋阿尔佩伦·申京同时在场时，效果并不理想。主要原因在于阿门缺乏稳定的外线投射能力，这使得他和需要内线空间的申京在进攻端有些互斥。现在让他去打大前锋，在进攻端，教练可能会要求他更多地利用自己的运动能力进行空切、冲击前场篮板和发动快速反击。在防守端，他需要利用自己的身高和移动速度，为申京查漏补缺，协助保护篮筐。这场对阵热火的比赛，将是检验他是否更适合向一个全能型、蓝领锋线方向发展的试金石。
就在球队忙于应对伤病和调整阵容时，另一个场外的消息让火箭队上下，特别是球迷感到十分不满。NBA官方公布了最新一期的常规赛MVP排行榜。在榜单的前五名中，依次是谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、尼古拉·约基奇、凯德·坎宁安、维克托·文班亚马和卢卡·东契奇。从第六名到第十名，则包括了杰伦·布朗、多诺万·米切尔、杰伦·布伦森、安东尼·爱德华兹和科怀·伦纳德。
这份榜单里，完全没有出现凯文·杜兰特的名字。这立刻引发了火箭队随队记者杰克逊·加特林（网名Bradeaux）的强烈质疑。他在社交媒体上公开为杜兰特鸣不平，他写道：“谁能给我一个合理的解释，为什么凯文·杜兰特不在MVP的讨论之中？”他列举了杜兰特本赛季的数据：场均26.1分，5.4个篮板，4.5次助攻，投篮命中率51%，三分球命中率40%，罚球命中率89%。他同时指出，杜兰特是火箭队在攻防两端最重要的球员，而且火箭队的战绩稳稳排在西部前五。
这位记者的发言代表了很多火箭球迷的心声。从数据和球队战绩来看，杜兰特的表现完全符合MVP候选人的标准。他不仅个人输出高效，而且带领一支处于新老交替、阵容不断调试中的球队取得了超出预期的成绩。他的稳定发挥，是火箭队能在竞争激烈的西部站稳脚跟的“基本盘”。许多观点认为，即便杜兰特因为出勤率或球队最终战绩等原因无法进入前五，但将其排除在前十名的讨论之外，是缺乏尊重的体现。有一种看法认为，联盟目前的市场推广和舆论焦点，更倾向于塑造和追捧年轻的新生代球星，像杜兰特这样功成名就的老将，在某些评选中容易被忽视。
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